第4章
私の魂は、あの氷のように冷たい屋敷へと舞い戻り、まっすぐに小百合の様子を見にいく。彼女はようやく眠りについていて、体をきつく丸め、手のひらにはまだビスケットのかすがこびりついている。眠っていても、頬がこけて見えた。
階下から、龍也の声が家に響き渡るのが聞こえる。ふわりと降りていくと、彼はジムにいた。スマホを立てかけ、私の残骸が詰まったサンドバッグの前でポーズを決めている。
「みんな、おはよう！ この野獣を見てくれ――70キロのプロ仕様サンドバッグだ！ 本物のアクションスターに休みはないぜ！」
彼はバッグに数発パンチを打ち込む。それが前後に揺れるのを見て、私は叫び出したくなる。彼は文字通り、私の死体をインスタグラムのフォロワー向けのトレーニングの小道具に使っているのだ。
あのクソ野郎、まだ芝居を続けている。私の死体は、彼の新しいマーケティングツールというわけだ。
動画を投稿した後、龍也はハウスツアーの準備でもするかのようにジムを歩き回る。窓を開け、あのバニラの芳香剤をスプレーし、いくつかのウェイトを動かす。すべてが完璧に見えなければならない。
彼のスマホが震える。文人の名前が画面に浮かび上がった。
「よう、文人！ 今日来るのか？ 最高のタイミングだぜ。見せたい新しいギアがあるんだ」
文人はテスラを運転しながら、昨夜恵理奈が言ったことをまだ考えている。今度こそ、ちゃんと私の様子を確かめるつもりなのだ。そこで本当は何を見つけることになるのか、知りもしないで。
ドアベルが鳴り、龍也は跳ねるようにしてドアに出る。
「文人！ 会えて嬉しいよ、相棒。決まってるじゃないか」
「さあ、上がって。隅々まで案内させてくれ。リビングを見てくれよ――瑠美が何か月も欲しがってた高級イタリア製の革張りセットなんだ」
龍也はツアーガイド気取りで、まるで私たちが一緒にすべてを選んだ幸せなカップルのように、家具の一つ一つについて喋り続ける。
「瑠美はどこだ？ 会えるかと思っていたんだが」と、文人が辺りを見回しながら言う。
龍也の表情が、ほんの少しだけ変わる。「ああ、入れ違いだったな。中央放送のオーディションに早く出かけたんだ。刑事ドラマのゲスト出演かなんかだって」
「オーディション？ 瑠美がまた女優をやりたいと？」
「ああ、俺が背中を押してやったんだ。分かるだろ？ あいつには本格的な訓練なんてなくても、天性の才能がある。かなり乗り気だったよ。うまくいったら、今夜は街に繰り出すかもしれないってさ」
文人は頷くが、彼の目に苛立ちが一瞬よぎるのを私は見逃さない。私が来ることを知っていたのに、オーディションのことを話さなかった。無神経だと思っているのだ。
「文人、俺のトレーニング設備を見ないと損だぜ。ここで魔法が生まれるんだ」
龍也はまるで埋蔵された宝物を披露するかのように、ジムのドアを勢いよく開ける。
私は震えながら二人の後について入る。彼はこれから、私のバラバラにされた体が入ったバッグを自慢するつもりなのだ。
「この逸品を見てくれ――70キロ、純粋なトレーニングの完成形だ。今朝ワークアウト動画を投稿したら、もうSNSでバズってるんだ」
龍也はバッグをさりげなく押す。それが前後に揺れ、文人は一歩近づき、実際に手を伸ばしてその素材を確かめている。
「大したものだな。どうりでそんなにいい体を維持できるわけだ」
「俺はこれをメソッドトレーニングと呼んでいる。アクションスターのフリはできないからな、文人。毎日ここで、このバッグを相手に本物の力をつけてるんだ」
父は、私の亡骸からほんの数センチのところに立っているのに、何も感じていない。
文人は腕時計を確認する。「さて、君のトレーニングの邪魔はしたくない。瑠美に、近いうちに家に寄るように伝えてくれるか？」
「もちろんだ。瑠美はいつも君と恵理奈さんのことを話しているよ。彼女にとって家族がすべてだからな」
龍也は文人が見えなくなるまで車まで見送り、手を振る。そしてドアを閉めると、まるで世紀の大詐欺をやり遂げたかのように、にやりと笑った。
文人がスタジオへと車を走らせながら、機嫌がどんどん悪くなっていくのがわかる。私が仕事を得るかもしれないことには喜んでいるが、それを前もって知らせなかったことには腹を立てているのだ。
「どうだった？ 瑠美には会えた？」恵理奈が美咲の試着室から駆け出してきて、希望に満ちた目で尋ねる。
「いいや。テレビ番組のオーディションとかで出かけてた」
その言い方は、まるで私が彼の母親でも侮辱したかのようだった。
美咲は極上のデザイナーズドレスを試着しているところだが、鷹のように父の顔をうかがっている。「なんだかイライラしてるみたいね」
「今日俺が来るって知ってたはずだ。挨拶もせずにいなくなるなんて」
恵理奈は心底戸惑っているように見える。「瑠美らしくないわ。あの子が私たちに何も言わずに出かけるなんて、絶対にない」
彼女はスマホを取り出して私の番号にかける。『おかけになった電話は電源が入っていないため……』という自動音声が流れるだけ。
もう一度かける。結果は同じ。
「おかしいわ。電源が切れてる」
これで文人は本気で頭にきた。「電話にも出ない。一体どういうつもりなんだ？」
そのドレスを着て百万ドルの価値があるように見える美咲が、椅子に座って脚を組む。「もしかしたら、瑠美もようやく本性を現したんじゃないかしら。星映町のスターと結婚して四年――もう私たちのことなんて、見下してるのかもね」
雅人がオフィスから出てくる。「どうした？なんでみんなそんな顔色が悪いんだ？」
恵理奈の声が鋭くなる。「あなたの妹は、礼儀を忘れたのよ」
美咲はまるでパズルを解いているかのように、考え深げな表情を作る。「思うんだけど、瑠美は私たちのことを本当は恨んでるんじゃないかな。私が受賞の時、メディアの注目は全部私に集まったでしょ。あれが気に障ったのかも」
「私たち、同い歳でしょ？ なんで私が賞を獲って、自分は主婦やってるだけなんだって思ってるんじゃない」
「瑠美はそんな風に考えないわ」と恵理奈が反論する。「あなたの成功を妬んだことなんて一度もなかった」
「ママ、よく考えてみて。最近、離婚の話ばかりしてたじゃない。いつも龍也の不満を言って。もしあれが、本当にDVじゃなかったとしたら？ もし、ただ…退屈してただけだとしたら？」
文人の眉が上がる。「何が言いたいんだ？」
「瑠美は芸能界に戻りたがってるんだと思う。私と競争したいのよ。だから家族との縁を切って、私たちの支えなんていらないって証明しようとしてる」
雅人が机を叩く。「もし本当にそんなことをしてるなら、いい度胸だ。こっちは二十五年間、あいつにすべてを与えてきたんだぞ」
恵理奈は顔を紅潮させて立ち上がる。「今すぐあそこに行くわ。本人に説明させないと」
文人は強く頷く。「まったくだ。現実を分からせてやる時が来た」
「美咲、買い物は中止よ。みんなで瑠美に話をしに行くわ」
「でも、まだ試着が――」
「美咲、これはドレスより大事なことだ。瑠美には家族への信頼心ってもんを学ばせる必要がある」文人は美咲の肩を叩きながら言った。
「俺が運転する」雅人が鍵を掴んで言う。「どれだけ偉くなったのか、見に行ってやろうじゃないか」
美咲のちょっとした演技のおかげで、今や四人全員が燃え上がっている。私が意図的に彼らをないがしろにしていると思い込んでいるのだ。もしかしたら、万が一にも、何かがおかしいのかもしれないなんて、誰も考えていない。
美咲が彼らを人形のように操るのを見ながら、また彼女が勝ったのだと悟る。
屋敷では、小百合が丸二日、お腹を空かせたままだ。彼女はキッチンの床を這い回り、小さなネズミのように、乾ききったパンのかけらを拾っている。
物音がするたびに、彼女は凍りつく。龍也の前では気配を消すことを学んだのだ。
彼女はサンドバッグのそばに歩み寄り、それを見上げる。
「ママ、」と彼女は囁く。「小百合、痛いの」
私の小百合が、私の死体に話しかけているのを見るのは、私の心に残された最後のひとかけらさえも打ち砕いていく。
私の可愛い子。みんなが来るわ。でも、あなたを助けに来るんじゃない。ママに文句を言いに来るのよ。
